Penn State

Die Anfangsjahre der Nittany Lions (1887–1949)

Das Footballteam der Pennsylvania State University wurde im Jahr 1887 gegründet und 1887 wurde die erste Saison als unabhängiges Team bestritten. Zu Beginn hatte das Team noch keinen Head Coach, erst 1892 wurde George Hoskins der erste Head Coach der Nittany Lions. In der Saison 1891 wurde Penn State Mitglied der Pennsylvania Intercollegiate Football Association (PIFA). Mit einer Bilanz von 4-1-0 in der Conference gewann Penn State den Titel der Conference. Vor der Saison 1892 wurde die Conference wieder aufgelöst, sodass Penn State wieder als unabhängiges Team am College Football teilnahm. George Hoskins konnte in seiner Amtszeit von vier Jahren eine Bilanz von 17-4-4 verbuchen, seine Siegquote von 0,760 ist Rekord aller Head Coaches von Penn State.

Er wurde danach von Samuel Newton beerbt, welcher drei Saisons der Head Coach der Nittany Lions war. Danach wurde Sam Boyle der Head Coach, allerdings trainierte er nur eine Saison. Jedoch waren beide Coaches nicht sonderlich erfolgreich. Beide waren die einzigen Coaches, die eine komplette Saison Head Coach waren und eine negative Bilanz aufweisen. Pop Goldon übernahm danach und konnte ein Bilanz von 16-12-1 in drei Jahren vorweisen. Für die Saison 1903 übernahm Daniel A. Reed, er konnte fünf Spiele gewinnen und verlor drei Spiele.

Nach der Saison wurde er durch Tom Fennell ersetzt, welcher in fünf Jahren eine Bilanz von 33-17-1 vorweisen konnte. In seine Amtszeit fällt auch die Einführung des Maskottchen, des Nittany Lions, im Jahr 1907. Er ist ein Puma, welcher nach dem Mount Nittany, der in der Nähe der Pennsylvania State University liegt, benannt wurde.

Bill Hollenback wurde als neuer Head Coach eingestellt. In seiner ersten Saison war sein Team mit einer Bilanz von 5-0-2 ungeschlagen, danach wechselte er zu Missouri. Sein älterer Bruder Jack Hollenback übernahm für die Saison 1910, nach dieser Saison kehrte Bill Hollenback zurück. 1911 und 1912 konnte er ebenfalls ungeschlagen bleiben, ehe 1913 der Absturz mit einer Bilanz von 2-6 folgte. Danach wurde Dick Harlow der neue Head Coach der Nittany Lions. Von 1915 bis 1917 konnte er eine Bilanz von 20-8 verbuchen. 1954 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen.

Danach wurde Hugo Bezdek der Head Coach der Nittany Lions. Insgesamt trainierte er die Nittany Lions zwölf Jahre lang und konnte dabei eine Bilanz von 65-30-11 erzielen. Er sorgte dabei für zwei ungeschlagene Saisons und die erste Bowl-Teilnahme der Nittany Lions mit der Teilnahme am Rose Bowl 1923 in der Saison 1922, welcher mit 3:14 gegen USC verloren wurde. In seiner Amtszeit gab es nur zwei Saisons mit einer negativen Bilanz, 1918 (1-2-1) und 1928 (3-5-1). Nach der Saison 1929 trat er zurück und im Jahr 1954 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen.

Als Nachfolger wurde Bob Higgins, welcher schon der Pennsylvania State University studierte, bestimmt. Er war insgesamt 19 Jahre der Head Coach der Nittany Lions und konnte dabei eine Bilanz von 91-57-11 vorweisen. Er schloss nur fünf Saisons mit einer negativen Bilanz ab und konnte den Cotton Bowl 1948 in der Saison 1947 erreichen, in diesem man Unentschieden gegen SMU spielte. Nach der Saison 1948 trat Higgins aufgrund gesundheitlicher Gründe zurück und wurde sechs Jahre später in die College Football Hall of Fame gewählt. Für die Saison 1949 wurde Joe Bedenk zum Head Coach befördert, zuvor war er der Coach der Offensive Line gewesen. Nach der Saison, die mit einer Bilanz von 5-4 abgeschlossen wurde, bat er um die Rückversetzung als Coach der Offensive Line, sodass der Trainerposten wieder neu besetzt werden musste.

Die Rip-Engle-Ära (1950–1965)

1950 wurde daher Rip Engle als Head Coach engagiert. Zuvor trainierte er die Footballmannschaft der Brown University. Er durfte jedoch nur einen Assistenten mitbringen, der Rest des Trainerstabs stammte aus der Vorsaison. Engle entschied sich, Joe Paterno als Assistenten mitzubringen. In seinen 16 Jahren als Trainer konnte er eine Bilanz von 104-48-4 vorweisen, in keiner Saison hatte er eine negative Bilanz. Nur seine letzte Saison endete mit einer ausgeglichenen Bilanz von 5-5. In den Jahren 1959 und 1960 konnte man jeweils den Liberty Bowl gewinnen. In den Jahren 1961 und 1962 erreichte man jeweils den Gator Bowl. 1961 konnte man diesen gewinnen, doch im Jahr 1962 verlor man diesen gegen Florida. Nach der Saison 1965 trat Rip Engle zurück und er wurde 1973 in die College Football Hall of Fame aufgenommen.

Die Joe-Paterno-Ära (1966–2011)

Nach dem Rücktritt von Rip Engle wurde der bisherige Assistant Coach Joe Paterno zum Head Coach befördert. Insgesamt war er 46 Jahre der Head Coach der Nittany Lions, länger als jeder andere Coach in der FBS. Mit seinen 16 Jahren als Assistant Coach war er insgesamt 62 Jahre als Coach aktiv, was ebenfalls Rekord in der FBS ist. In seiner Amtszeit konnte er die größten Erfolge für die Nittany Lions erzielen. So gewann er in den Jahren 1982 und 1986 die National Championship, zudem erreichte er 37 Bowl Spiele, von denen er 24 gewinnen konnte. Zu den größten Bowl Erfolgen zählen die Gewinne des Orange Bowl in den Jahren 1968, 1969, 1973 und 2005, des Fiesta Bowl in den Jahren 1977, 1980, 1981, 1986, 1991 und 1996, des Sugar Bowl im Jahr 1982 sowie des Rose Bowl im Jahr 2004. Damit ist Paterno der einzige Coach, der die vier wichtigsten Bowls (Rose, Orange, Sugar und Fiesta Bowl) mindestens einmal gewinnen konnte. In seine Ära fällt auch der bisher einzige Gewinn der Heisman Trophy eines Spieler der Nittany Lions. Runningback John Cappelletti konnte diese im Jahr 1973 gewinnen.

In seinen 46 Jahren als Head Coach hatte er eine Bilanz von 409-136-3, die 409 Siege eines Head Coaches sind Rekord in der FBS. Er hatte fünf Saisons, in denen er mehr Spiele verlor als er gewinnen konnte. Die schlechteste Saison ereignete sich 2003, in dieser Saison konnte man nur eine Bilanz von 3-9 vorweisen. Er hatte fünf Saisons (1968, 1969, 1973, 1986 und 1994), die mit einer perfekten Bilanz ohne Niederlage abgeschlossen wurden, jedoch wurden die Nittany Lions nur in einer Saison, im Jahr 1986, für eine perfekte Saison mit der National Championship ausgezeichnet. In der Saison 1982 spielte man gegen Georgia im Sugar Bowl. Vor dem Bowl war Penn State im Ranking von AP auf Platz 2 und Georgia auf Platz 1. Man konnte Georgia mit 27:23 besiegen und wurde trotz einer Niederlage gegen Alabama im fünften Spiel der Saison zum National Champion gekürt.

Im Juni 1990 trat Penn State in die Big Ten Conference zur Saison 1993 ein, nachdem man bereits 100 Jahre als unabhängiges Team der FBS angehörte. Paterno konnte man dreimal die Conference gewinnen. Im Jahr 2006 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen. Für seine Aufnahme wurden die Aufnahmeregeln geändert. Seitdem dürfen auch aktive Head Coaches ab einem Alter von 75 Jahren in die College Football Hall of Fame aufgenommen werden.

Nach der Ernennung eines Geschworenengerichts aufgrund eines Kindermissbrauchsskandals gegen den ehemaligen Defensive Coordinator Jerry Sandusky, feuerte Penn State Paterno als Coach. Daraufhin annullierte die NCAA alle Siege der Nittany Lions von 1998 bis 2011, außerdem wurde die Statue von Paterno vor dem Beaver Stadium entfernt. Der Defensive Coordinator Tom Bradley beendete die Saison als Interimscoach. Aufgrund der Annullierung der Siege war Paterno nur noch der Coach mit den zwölftmeisten Siegen im College Football, jedoch wurde die Annullierung im Januar 2015 zurückgenommen, sodass Paterno wieder der Head Coach mit den meisten Siegen im College Football wurde.

Neuanfang unter Bill O'Brien (2012–2013)

Im Januar 2012 wurde Bill O'Brien, bisheriger Offensive Coordinator der New England Patriots, als der nächste Head Coach der Nittany Lions vorgestellt. Früh in seiner Amtszeit wurde Penn State von der NCAA mit einem vierjährigen Ausschluss von den Bowl Games am Ende der Saison und einem Verlust von 40 Stipendien aufgrund des Kindesmissbrauchsskandals des ehemaligen Defensive Coordinator Jerry Sandusky bestraft. In seiner ersten Saison konnte O'Brien die Erwartungen übertreffen und die Saison mit einer Bilanz von 8-4 beenden. Nach der zweiten Saison, welche mit einer Bilanz von 7-5 abgeschlossen wurde, verließ O'Brien Penn State, um der Head Coach der Houston Texans zu werden.

Die James-Franklin-Ära (2014–heute)

Am 14. Januar 2014 wurde James Franklin als der neue Head Coach der Nittany Lions vorgestellt. Zuvor war er bereits der Head Coach des Footballteams der Vanderbilt University gewesen. Er war der erste afroamerikanische Head Coach bei Penn State. In seiner ersten Saison wurde der Ausschluss von den Bowl Spielen durch die NCAA aufgehoben, daher nahmen die Nittany Lions am Pinstripe Bowl teil und konnten diesen gegen Boston College gewinnen. In der nächsten Saison konnten sich die Nittany Lions erneut für einen Bowl qualifizieren. Im Taxslayer Bowl, ehemals Gator Bowl, verloren sie allerdings gegen Georgia mit 17:24.

In der Saison 2016 konnte man Ohio State, welche seinerzeit im Ranking von AP Platz 2 belegte, im White Out Spiel mit 24:21 schlagen und belegte daraufhin mit Platz 24 das erste Mal seit 2011 einen Platz in den Top 25. Am Ende konnte man das Big Ten Championship Game erreichen und wurde Big Ten East Champion. Das Championship Game wurde trotz eines 14:28 Rückstandes mit 38:27 gegen Wisconsin gewonnen, Penn State gewann zum vierten Mal die Big Ten Championship.

Am 18. August 2017 unterschrieb Franklin eine Vertragsverlängerung über drei Jahre, welche seinen Vertrag bis 2022 verlängerte. Die Saison 2017 konnte mit sieben Siegen ohne Niederlagen begonnen werden. Am Ende der Regular Season konnte man eine Bilanz von 10-2 vorweisen und sich für den Fiesta Bowl qualifizieren. Diesen gewann man mit 35:28 gegen Washington.

In der Saison 2018 konnte man nach einer Bilanz von 9-4 den Citrus Bowl erreichen, allerdings verlor man diesen mit 34-27 gegen Kentucky. Die Saison 2019 konnte man mit einer Bilanz von 11-2 abschließen und qualifizierte sich gegen für den Cotton Bowl gegen Memphis, den Champion der AAC. Man konnte den Bowl mit 53:39 gewinnen.

Die Saison 2020 war die erste Saison in der Ära von James Franklin, in welcher man mehr Spiele verlor als gewann. Zugleich war diese Saison von den Auswirkungen der COVID-19-Pandemie geprägt. Zuerst wurde die Saison von der Big Ten Conference in das Frühjahr verschoben, allerdings wurde im September angekündigt, dass die Saison mit einem kleineren Spielplan am 24. Oktober startete. Die ersten fünf Spiele der Saison wurden alle verloren, die Saison wurde am Ende mit einer Bilanz von 4-5 beendet. Am Ende der Saison wären die Nittany Lions trotz einer negativen Bilanz für eine Teilnahme an einem Bowl berechtigt gewesen. Allerdings votierten die Spieler gegen die Teilnahme an einem Bowl Spiel.

Am 23. November 2021 unterschrieb Franklin während der Saison 2021 eine Vertragsverlängerung bis 2031. Nach der Saison konnte man mit einer Bilanz vom 7-5 den Outback Bowl erreichen, welchen man mit 10:24 gegen Arkansas verlor.