Radnicki Nis

1921–1945: Die Vereinsgründung

Der Verein wurde am 23. April 1923 in Niš gegründet, der heute drittgrößten Stadt in Serbien. Zu den bekanntesten Gründungsmitgliedern gehörte der kommunistische Aktivist Miloš Marković, auf dessen Initiative hin zwei Jahre später auch der Fußballverein Sloboda Užice ins Leben gerufen wurde. Die Gründung von Radnički Niš erfolgte aber eigentlich bereits 1921 als Proleter Niš durch Mitglieder des Bundes der Kommunisten Jugoslawiens. Dieser wurde aber aufgrund der pro-kommunistischen Aktivitäten seiner Gründer vom jugoslawischen Sportverband mit der Begründung nicht zugelassen, die kommunistische Partei wolle den Club für politische Zwecke nutzen.

Nachdem die Gründer aus der kommunistischen Partei ausgeschieden waren und den Verein in Radnički Niš umbenannt hatten, erfolgte die offizielle Bewilligung zur Gründung des Clubs. Der neue Name Radnički bedeutet so viel wie „Arbeiter“ und stammt aus der Beziehung des Vereins zur Arbeiterbewegung. „Radnički Niš“ lässt sich daher als „Arbeiterverein Niš“ übersetzen. Bis 1925 spielte Club hauptsächlich Freundschaftsspiele, dann nahm er am jugoslawischen Ligageschehen teil.

Während des Zweiten Weltkriegs musste Radnički Niš seine Aktivitäten einstellen, denn das Königreich Jugoslawien wurde im April 1941 von den Achsenmächten überfallen, besetzt und aufgeteilt. Die Region um Niš fiel unter deutsche Verwaltung. Während der Besatzung entstand in der Stadt eines der ersten Konzentrationslager im ehemaligen Jugoslawien, das KZ Crveni Krst, in dem mehrere tausend Personen ermordet wurden. Unter den Opfern befanden sich auch Vereinsmitglieder und Unterstützer des Vereins. Die Gedenkstätte des Lagers befindet sich heute auf dem Bubanj-Hügel, nicht weit vom heutigen Stadion Čair, der Spielstätte des Clubs. 1945 konnte wieder Fußball gespielt werden, nachdem die Stadt durch die Operation Niš Ende 1944 befreit worden war.

1962–1985: Die größten Erfolge

1962 schaffte Radnički Niš unter Trainer Miroslav Glišović mit einem Sieg im Entscheidungsspiel gegen Vardar Skopje erstmals den Aufstieg in die höchste jugoslawische Spielklasse, der 1. jugoslawischen Liga. 1975 gewann man mit dem Gesamtsieg über den türkischen Vertreter Eskişehirspor den Balkanpokal, den ersten Titel der Vereinsgeschichte sowie den ersten von europäischer Bedeutung. Im Sommer 1979 begann schließlich eine dreijährige Erfolgsperiode unter der Leitung von Dušan Nenković. In der Saison 1979/1980 schaffte Radnički Niš den Sprung in die Top 3 Jugoslawiens und qualifizierte sich somit zum ersten Mal für einen internationalen Wettbewerb, in diesem Fall den UEFA-Pokal. Im UEFA-Pokal 1980/81 kam der Verein als Debütant bis ins Achtelfinale und scheiterte am späteren Finalisten AZ Alkmaar. In der Liga lief es ebenfalls erfolgreich, in der man den 3. Platz der vorherigen Saison wiederholen konnte und somit im UEFA-Pokal 1981/82 startet, in dem man seinen bisher größten internationalen Erfolg erreichen sollte.

Bereits in der 1. Runde musste man Auswärts gegen einen starken SSC Neapel antreten. Vor 70.000 Zuschauern im Stadio San Paolo erreichte man ein 2:2. Nach einem torlosen Rückspiel gelang es dem Verein schließlich die favorisierten Azzurri aus dem Wettbewerb zu eliminieren. In der zweiten Runde traf man auf Grasshopper Zürich. Den Schweizern gelang in Zürich ein 2:0-Sieg, den Radnički Niš daheim ausgleichen konnte und letztendlich mit einem überzeugenden 3:0 im Elfmeterschießen im Turnier verblieb. Im Achtelfinale wartete Feyenoord Rotterdam. Im Niš gewann man mit 2:0 während man im De Kuip kanapp mit 0:1 unterlag.

Im Viertelfinale wurde Radnički Niš der Dundee United zugelost, gegen den man in Schottland mit 0:2 verlor. Obwohl die Chancen für das Erreichen des Halbfinales äußerst ungünstig lagen, gelang schließlich die Wende und der Verein holte sich einen 3:0-Heimsieg. Im Halbfinale erwartete das Čair-Stadion ein weiteres Spektakel, aufgrund des Aufeinandertreffen auf das Starensemble des Hamburger SV. Im Niš gewann man gegen die Norddeutschen vor 38.500 frenetischen Zuschauern mit 2:1, doch im Rückspiel ging man letztendlich mit 1:5 gegen den zukünftigen Finalisten sowie späteren Sieger des Europapokal der Landesmeister 1982/83 unter. Nach einem Jahr Abstinenz von der internationalen Bühne und nun mit Ilija Dimoski als Trainer, gelang die Qualifikation für den UEFA-Pokal 1983/84, wo gegen den Ligakonkurrenten Hajduk Split im Achtelfinale Endstation war. Insgesamt spielte Radnički Niš während dieser Periode 22 Mal auf internationaler Bühne. Dabei verlor man daheim kein Spiel gegen eine ausländische Mannschaft.

1985–1995: Abstieg, Wiederaufbau und Jahre der Tristesse

Nach mehreren erfolgreichen nationalen und internationalen Spielzeiten, stieg Radnički Niš 1985 trotz mehrerer Trainerwechsel völlig unerwartet nach 23 Jahren Erstligazugehörigkeit als letztplatzierter in die 2. Liga ab. Doch unter Trainer Josip Duvančić gelang 1986 der direkte Wiederaufstieg und man blieb bis zum Zerfall Jugoslawiens erstklassig. 1989 erreichte der Verein mit Slobodan Halilović nach 1975 noch einmal das Balkanpokal-Finale, diesmal unterlag man jedoch gegen OFI Kreta. 1990 nahm der Verein erstmals am Mitropapokal teil.

Im nationalen Wettbewerb verließen jedoch die Vereine aus Kroatien und Slowenien die Liga nach der Saison 1990/91, nachdem diese Länder ihre einseitige Unabhängigkeit erklärt hatten. Die mazedonischen Vereine folgten ihnen nach der Saison 1991/92, während die Mannschaften aus Bosnien und Herzegowina die Saison nicht beendeten, außer Borac Banja Luka, da dort bereits im April der Bosnienkrieg ausbrach. Nachdem Jugoslawien in seine Einzelstaaten zerbrochen war, arrangierten sich Serbien und Montenegro und formten im April 1992 ein neues Jugoslawien, jedoch wurden bereits Ende Mai gegen das Land aufgrund des Bürgerkrieges UN-Sanktionen verhängt.

Nachdem die UEFA entschied, die bereits im EM-Quartier eingetroffene Jugoslawische Fußballnationalmannschaft von der Europameisterschaft 1992 auszuschließen, folgte auch die Ausschließung aller jugoslawischen Vereine aus allen europäischen Wettbewerben. Dies führte schließlich zur Verdrängung des bis dahin erfolgreichen jugoslawischen Fußballs aus der internationalen Fußball-Szene, womit der Slogan „Sport ist Sport, da hat Politik keinen Platz“ hier keine Berücksichtigung fand. Während der Saison 1994/95 erlaubte die UEFA allen jugoslawischen Fußballvereinen wieder am Europapokal teilzunehmen, während die Nationalmannschaft weiterhin ausgeschlossen blieb.

Schließlich traf ein weiteres Schicksal die jugoslawischen Vereine. Denn anstatt dort weitermachen zu dürfen, wo die Vereine im Frühjahr 1992 aufhören mussten, beschloss die UEFA, dass die bis dahin erreichten Punkte für die UEFA-Fünfjahreswertung aller jugoslawischen Vereine annulliert werden sollten. Dieser Beschluss, der Zerfall des Landes, der Liga sowie dessen unmittelbare Folgen sollten schließlich langfristig katastrophale Auswirkungen auf den gesamten jugoslawischen Fußball haben, so auch für Radnički Niš.

1995–2014 – Flaute und Comeback

Die folgenden Jahre waren geprägt durch einen Abstieg der Mannschaft ins Mittelmaß der Liga. In der Saison 2000/2001 konnte der Verein eine Verkettung von negativen Folgen nicht mehr kompensieren und stieg zum zweiten Mal in seiner Geschichte ab, doch auch diesmal gelang als Meister der direkte Wiederaufstieg, jedoch folgte auch der direkte Wiederabstieg. Danach traten der Club in den folgenden fünf Spielzeiten in der zweiten Liga an. Während der Saison 2008/09 spielte man sogar in die 3. Liga, die man jedoch gewinnen konnte. Die darauffolgende Saison 2009/2010 beendete man auf einem Abstiegsplatz, jedoch stieg man 2010/11 wieder auf. Es folgte schließlich der Meistertitel der Prva Liga und somit wieder die Erstklassigkeit nach zehn Jahren Abstinenz.

Neuer Schwung erhielt man in der SuperLiga mit einem noch heute in Renovierung sich befindenden Stadion. Seitdem konnte der Verein sich in der 1. Liga halten. Für die Stadt Niš ist der Verein Aushängeschild und der größte Werbeträger, welches sich in den Sponsoren des Vereins widerspiegelt, da auch einige ausländische Investoren in den Verein investieren. Ein wichtiger Bestandteil des Clubs ist auch seine Jugendabteilung, welche 1963 gegründet wurde. Den größten Erfolg konnte die Jugendabteilung 1991 verbuchen, als sie jugoslawische Meister wurden.