Südkorea - K-League 1

Die K League 1 wurde 1983 als K-League gegründet und ist damit die älteste Profiliga des asiatischen Fußballs. Die fünf Gründungsmitglieder waren Hallelujah, Daewoo, POSCO, Yukong und Kookmin Bank. Den ersten Meistertitel gewann Hallelujah mit einem Punkt vor Daewoo. Die Liga wurde seither regelmäßig erweitert.

Die meisten Mannschaften gehören südkoreanischen Jaebeols (Mischkonzernen) und tragen daher deren Namen. In jüngster Zeit wurde versucht, die Identifikation der Fans mit den Klubs durch Hinzufügung der Ortsnamen zu verbessern. So wurde Daewoo z. B. im Laufe der Jahre zu Daewoo Royals, Busan Daewoo Royals, Busan I'Cons, und schließlich Busan I'Park.

Bis 2012 war die K-League die einzige Profiliga in Südkorea und umfasste nach der letzten Erweiterung 2011 16 Teams. Von 2007 bis 2011 wurde der Meister in einem komplizierten Play-off-System ermittelt. Dabei war der Erste der Tabelle fürs Finale gesetzt, der Zweite für das Halbfinale. Der Dritte spielt gegen den Sechsten und der Fünfte gegen den Vierten. Die Sieger aus diesen beiden Spielen trafen aufeinander, der Sieger dieses Spiels traf im Halbfinale auf den Zweiten und dieser Sieger stellte sich im Finale dem Ersten der Tabelle.

2012 wurde der Modus geändert. Die Playoffs wurden abgeschafft. 2012 spielte stattdessen jedes Team zunächst eine Doppelrunde (30 Spieltage). Die Mannschaften auf den Plätzen 1 bis 8 absolvierten im Anschluss eine Meisterrunde. Sie spielten eine Doppelrunde gegeneinander (14 Spieltage). Die Mannschaften auf den Plätzen 9 bis 16 absolvierten eine Abstiegsrunde. Auch sie spielten eine Doppelrunde gegeneinander (14 Spieltage). Die Mannschaften auf den Plätzen 15 und 16 stiegen in die neugegründete K League Challenge ab. Die Punkte aus den 30 Spielen wurden jeweils vollständig in die Meister- und in die Abstiegsrunde mitgenommen. 2013 gibt es den gleichen Modus mit 14 Teams (Platz 1–7: Meisterrunde; Platz 8–14: Abstiegsrunde). Die Liga wurde erneut reduziert. 2014 gibt es daher nur noch 12 Mannschaften. (Platz 1–6: Meisterrunde; Platz 7–12: Abstiegsrunde). Der Auf- und Abstieg zwischen K League Classic und K League Challenge erfolgte 2013 erstmals über eine Relegation, wobei der Meister der zweithöchsten Klasse gegen den drittletzten der höchsten Klasse antreten musste. Die ersten beiden Relegationsspiele trug der Gangwon FC gegen den Sangju Sangmu FC aus, wobei sich mit Sangmu der Meister der K League Challenge durchsetzte. Seit der Saison 2014 steigt der Meister der K League Challenge direkt auf, während die 2. bis 4. Platzierten in den Play-offs gegeneinander spielen. Der Gewinner der Play-offs spielt in der Relegation gegen den Zweitschlecht-Platziertesten der K Leage Classic. Der Gewinner dieser Relegation spielt in der darauffolgenden Saison in der K League Classic. Aufgrund der Einführung der K League Challenge heißt die Liga seit 2013 K League Classic. Die vier bestplatzierten Mannschaften nehmen in der folgenden Saison an der AFC Champions League teil.