EDM Oilers

WHA-Jahre

1972 schlossen sich die Alberta Oilers als Gründungsmitglied der World Hockey Association an. Besitzer war zu dem Zeitpunkt Bill Hunter, der ein NHL-Franchise eröffnen wollte, aber nicht den Zuschlag bekam. Das Team hieß zunächst Alberta Oilers, da geplant war Spiele in Edmonton und Calgary auszutragen, doch es fand nie ein Spiel in Calgary statt; dieses Vorhaben war noch vor dem Start der World Hockey Association aufgegeben worden. Erster Cheftrainer wurde Ray Kinasewich. Zur Saison 1973/74 wurde der Namen des Teams in Edmonton Oilers geändert.

Die sportliche Leistung der Oilers in der WHA war zunächst durchschnittlich. Zwei Mal wurden die Playoffs verpasst, zwei Mal schied das Team in der ersten Runde aus. Vor Beginn der Spielzeit 1977/78 wurden neben den Edmonton Oilers ebenfalls die Nordiques de Québec, New England Whalers, Winnipeg Jets, Houston Aeros und Cincinnati Stingers als potenzielle Kandidaten für die Aufnahme in die National Hockey League gehandelt. Die Aufnahmegebühr soll dabei rund 2,9 Millionen US-Dollar betragen haben. Harold Ballard, Besitzer der Toronto Maple Leafs, gelang es jedoch bei einer Sitzung die NHL-Verantwortlichen zu überzeugen und einen Zusammenschluss der beiden Ligen zunächst zu verhindern. Daraufhin stand sogar eine mögliche Auflösung der Oilers im Raum. Kurz vor dem Saisonstart 1977/78 veröffentlichte die WHA zwei Spielpläne: Eine mit den Edmonton Oilers und eine ohne das Team aus Alberta.

In der Saison 1978/79 vollzog der neue Teambesitzer Peter Pocklington einen der wichtigsten Transfers in der Geschichte des Franchise. Die Oilers verpflichteten von den Indianapolis Racers neben Eddie Mio und Peter Driscoll den 17-jährigen Stürmer Wayne Gretzky. Da die NHL-Teams nach ligainternen Regeln erst Spieler verpflichten durften, die 18 Jahre alt waren, schlug Indianapolis vorher zu. Allerdings stand das Team kurz vor der Insolvenz und so wurde Gretzky an Edmonton verkauft.

Die Oilers spielten eine ihrer besten WHA-Saisons und schlossen am Ende der Season auf Platz eins ab. Sie zogen ins Finale um die AVCO World Trophy ein, scheiterten dort jedoch an den Winnipeg Jets. Gretzky wurde als bester Rookie mit der Lou Kaplan Trophy ausgezeichnet und war drittbester Scorer der Saison.

Im Sommer 1979 stellte die WHA den Spielbetrieb ein und neben den Oilers wurden die Québec Nordiques, Winnipeg Jets und Hartford Whalers in die NHL aufgenommen.

Erfolgreicher Einstieg in die NHL

Zu Beginn ihrer ersten Saison 1979/80 hatten die Oilers mit Gretzky, Mark Messier und Kevin Lowe talentierte junge Spieler in ihren Reihen, die 1980 um Rookies, wie Jari Kurri, Glenn Anderson und Paul Coffey ergänzt wurden. 1981 kam mit Grant Fuhr auch noch ein junger Torhüter hinzu. Diese Jungstars sollten den Kern der Mannschaft bilden und entwickelten sich zu einer der besten Mannschaften der achtziger Jahre.

In ihrer ersten Saison schafften es die Oilers in die Playoffs, in denen sie an den Philadelphia Flyers scheiterten. Wayne Gretzky erhielt nach der Saison mit 19 Jahren die Hart Memorial Trophy als wertvollster Akteur der Liga.

Stanley-Cup-Jahre

1983 zogen die Oilers zum ersten Mal ins Stanley-Cup-Finale ein. Dort scheiterten sie an den New York Islanders, die ihren vierten Erfolg in Serie realisierten. Im Jahr darauf wurden die Islanders in der Finalserie mit 4:1 besiegt, wodurch das Team aus Edmonton den ersten Stanley Cup gewann.

1985 wiederholten die Oilers den Erfolg, als sie gegen die Philadelphia Flyers gewannen. Im Spieljahr 1985/86 verbesserte Gretzky den Rekord für die meisten Assists in einer Saison auf 163 und den Rekord für die meisten Punkte in einer Saison auf 215. Er und die Oilers scheiterten daran, den Stanley Cup zum dritten Mal in Folge zu gewinnen, als sie im Finale der Smythe Division ausschieden.

1987 kehrten die Oilers ins Stanley-Cup-Finale zurück und gewannen die Serie gegen Philadelphia im siebten Spiel. In der Saison 1987/88 gewannen sie mit lediglich zwei Niederlagen in der gesamten Endrunde den vierten Stanley Cup. Nachdem die Oilers zwei Heimspiele und das erste Auswärtsspiel bei den Boston Bruins gewonnen hatten, traten sie zum zweiten Spiel auf fremden Eis an. Beim Stand von 3:3 im zweiten Drittel kam es zu einem Stromausfall, der zum Abbruch des Spiels führte. Der Ligapräsident entschied, dass das Spiel nach dem nächsten Heimspiel der Oilers neu angesetzt werden soll. Dies wurde durch einen Sieg der Oilers in der folgenden Partie verhindert.

Der Transfer – Gretzky nach L.A.

Nach dem Stanley-Cup-Sieg wurde Wayne Gretzky am 9. August 1988 zu den Los Angeles Kings transferiert. Mit zum Transfergeschäft gehörten Marty McSorley und Mike Krushelnyski. Edmonton erhielt 15 Millionen US-Dollar, mit Martin Gélinas und Jimmy Carson zwei junge Spieler, sowie Erstrunden-Wahlrechte für 1989, 1991 und 1993. Carson spielte zwei Jahre in Edmonton, ehe er zu den Detroit Red Wings transferiert wurde. Gélinas spielte fünf Jahre für die Oilers, erreichte jedoch lediglich einmal die Marke von 20 Toren in einer Saison. Der Erstrunden-Draftpick von 1989 wurde zu den New Jersey Devils transferiert, wofür Edmonton Corey Foster erhielt. Die beiden anderen Draftpicks wurden dafür verwendet um 1991 Martin Ručínský und 1993 Nick Stajduhar auszuwählen. Ručínský wurde 1991 zu den Québec Nordiques transferiert. Mit Gretzky hatte ein Spieler, der über Jahre wichtiger Bestandteil des Teams war, die Oilers verlassen.

Eine Ära geht zu Ende

1989 schieden die Oilers in der ersten Runde der Playoffs aus. In der Saison 1989/90 wurde Torhüter Grant Fuhr wegen Drogenbesitz und -missbrauch verurteilt und 1991 nach Toronto transferiert. Die Mannschaft erreichte das Stanley-Cup-Finale, wo sie auf die Boston Bruins trafen. Wie bereits 1988 gewannen die Oilers das Finale. Bill Ranford, der den Posten des Stammtorhüters von Fuhr übernommen hatte, wurde als wertvollster Spieler der Playoffs mit der Conn Smythe Trophy geehrt.

Danach wurde es ruhig um das Franchise. Die Gehälter der Spieler stiegen rasch in die Höhe und da die Oilers in einem Markt angesiedelt waren, der nicht genügend Geld abwarf, um mit den reichen Teams mitzuhalten, verließen in kurzer Zeit viele Stützen der letzten Jahre, wie Jari Kurri, Mark Messier und Glenn Anderson die Oilers.

Neuaufbau & Schwierigkeiten

Nach den Abgängen wurde ein Neuaufbau gestartet. Zwar gelang 1991 und 1992 der Einzug ins Conference-Finale, doch in der Saison 1992/93 verpassten sie zum ersten Mal, seitdem sie der NHL angehörten, die Playoffs. Trotz talentierter Spieler, wie Jason Arnott und Doug Weight konnten sie bis 1997 nicht mehr die Playoffs erreichen.

Zu den Schwierigkeiten im sportlichen Bereich kamen noch Probleme neben dem Eis hinzu, als das Fleischwarenunternehmen von Teambesitzer Pocklington in Skandale und Verfahren wegen Korruption verwickelt wurde. 1998 wäre das Team beinahe an Interessenten in Houston verkauft worden, die den Plan hatten das Team nach Houston umzusiedeln. Kurz vor dem Verkauf stieg die Edmonton Investors Group, ein Konsortium von 37 in Edmonton ansässigen Eigentümern, in die Verhandlungen ein und kaufte die Oilers und garantierte damit, dass das Team in Edmonton bleiben konnte.

Sportlich ging es 1997 wieder bergauf. Sie erreichten wieder die Playoffs und zogen dank guter Leistungen von Torhüter Curtis Joseph in die zweite Runde ein. Die erste Runde gegen die Dallas Stars war eine ausgeglichene Serie. Im dritten Spiel lagen die Oilers fünf Minuten vor dem Ende des Spiels mit 0-3 zurück, konnten in den letzten drei Minuten noch den Ausgleich schaffen und gewann schließlich das Spiel in der Verlängerung. Nach sechs Spielen stand es 3-3 und es kam zum entscheidenden siebten Spiel. Charakteristisch für die Serie war, dass die Entscheidung für die Oilers erst in der Verlängerung herbeigeführt wurde. In der zweiten Runde trafen sie auf Titelverteidiger Colorado Avalanche, gegen die sie in fünf Spielen verloren.

Im Jahr darauf trafen sie in der ersten Runde auf Colorado und gingen diesmal als Sieger hervor. In der zweiten Runde musste man sich Dallas geschlagen geben. Zwischen 1997 und 2003 trafen die Dallas Stars und die Edmonton Oilers sechs Mal aufeinander, fünf Mal davon in der ersten Runde. Nur 2002 begegneten sie sich nicht, da beide Teams die Playoffs verpassten.

Am 22. Oktober 2003 veranstalteten die Edmonton Oilers das Heritage Classic, das erste Freiluft-Eishockeyspiel in der Geschichte der NHL. Die Oilers trafen in dem Spiel, das vor einer Rekordkulisse von 57.000 Zuschauern im Commonwealth Stadium stattfand, auf die Montréal Canadiens. Montréal gewann das Spiel mit 4-3.

Im Juli 2004 gaben die Edmonton Oilers bekannt, dass die Toronto Roadrunners, das Farmteam der Oilers in der American Hockey League, ihre Heimspiele im Stadion der Oilers austragen. Dies war eine ungewöhnliche Entscheidung, aber sie war darauf zurückzuführen, dass das Management mit einer Absage der Saison 2004/05 wegen des Lockout spekuliert hatte. Das Team benannte sich in Edmonton Road Runners um und verbuchte gute Zuschauerzahlen mit über 8500 Fans im Durchschnitt am Ende der Saison, obwohl der sportliche Erfolg ausblieb. Die Road Runners stellten im Sommer 2005 ihren Spielbetrieb ein.

Die neue NHL

Der Lockout kam zustande, da sich die Teams, die Spieler und die Liga nicht über ein neues Collective Bargaining Agreement einigen konnten. Im Februar 2005 wurde die Saison endgültig abgesagt und ein neues CBA wurde erst im Juli 2005 beschlossen. In dem neuen CBA wurde unter anderem eine Gehaltsobergrenze für alle Teams festgeschrieben.

Vor der Saison 2005/06 verstärkten die Oilers ihren Kader durch Chris Pronger und Michael Peca. Die Oilers erreichten in der Saison den letzten Playoffplatz der Western Conference.

Griff nach dem Stanley Cup

Mit den Detroit Red Wings wartete in der ersten Runde das beste Team der regulären Saison und damit auch Topfavorit auf den Stanley Cup. Die Oilers schlugen die Red Wings in sechs Spielen. In der zweiten Runde waren die San Jose Sharks der Gegner, die den Topscorer Joe Thornton und Torschützenkönig Jonathan Cheechoo in ihren Reihen hatten. Die Oilers gewannen die Serie in sechs Spielen. Im Conference-Finale wurden die Mighty Ducks of Anaheim in fünf Begegnungen besiegt und der Einzug in das Stanley-Cup-Finale realisiert.

Im Finale trafen die Edmonton Oilers auf die Carolina Hurricanes. Es war das erste Stanley-Cup-Finale, das zwischen zwei ehemaligen Teams der WHA ausgetragen wurde. Im ersten Spiel führten die Oilers zwischenzeitlich mit 3-0, doch im letzten Drittel stand es ausgeglichen 4-4. Fünf Minuten vor dem Ende des Spiels kollidierte Oilers-Verteidiger Marc-André Bergeron mit Carolinas Andrew Ladd, der mit Torhüter Dwayne Roloson zusammenprallte. Bei dieser Kollision verletzte sich Roloson und musste das Eis verletzt verlassen. Ersatztorhüter Ty Conklin verspielte den Puck hinter seinem Tor 30 Sekunden vor Schluss und Carolinas Rod Brind’Amour traf ins leere Tor zum 5-4.

Nachdem die Oilers das zweite Spiel in Carolina mit 0-5 verloren, verkürzten sie im eigenen Stadion die Serie auf 1-2. Im fünften Spiel stand es nach 60 Minuten 3-3 und die Hurricanes waren ein Tor vom Stanley Cup entfernt, als es in die Verlängerung ging. Die Oilers gewannen diese Partie und glichen in Edmonton die Serie durch einen 4-0 Shutout-Sieg aus. Im entscheidenden siebten Spiel reichte es für die Oilers nicht und die Hurricanes feierten ihren ersten Stanley-Cup-Sieg.

Zwei Tage nach dem letzten Spiel bat Starverteidiger Chris Pronger das Management um einen Transfer zu einem anderen Team. Pronger verließ das Team in Richtung Anaheim.

Rückfall in schwächere Jahre

Die Oilers starteten mit ihrer neu formierten Mannschaft gut in die Saison 2006/07 und hatten bis Anfang Dezember 16 Siege in 28 Spielen. In den nächsten drei Wochen brach die Mannschaft ein und verlor acht von zehn Partien. Die Vertragsverhandlungen mit Stürmer Ryan Smyth, dessen Vertrag zum Saisonende auslief, gingen schleppend voran und bis zum Tag des Transferschlusses zu keinem Ergebnis. 20 Minuten vor Transferschluss transferierten die Oilers Ryan Smyth zu den New York Islanders.

Sportlich ging es für die Oilers daraufhin weiter bergab, da sie nach dem Abgang von Smyth in den restlichen 19 Spielen der Saison lediglich fünf Punkte (zwei Siege, eine Niederlage in der Verlängerung) gewannen. So kamen in dieser Saison auch insgesamt 14 Rookies zu mindestens einem Spiel in der NHL. Am Ende der Saison musste man die schlechteste Platzierung des Franchises in der NHL-Historie hinnehmen. Der zwölfte Platz in der Western Conference und insgesamt 25. Platz in der Liga waren bis dato Negativrekord.

Zur Saison 2007/08 unterzeichnete Sheldon Souray als Free Agent einen Fünfjahres-Vertrag über 27 Millionen US-Dollar bei den Oilers. Aufsehen erregte das Management Ende Juli, als die Oilers Dustin Penner von den Anaheim Ducks einen sogenannten Offer Sheet mit einem Angebot über einen Fünf-Jahres-Vertrag von 21,5 Millionen US-Dollar unterbreiteten. Nach der ersten Hälfte der Saison war man Divisionsletzter und lag in der Western Conference auf dem vorletzten Platz.

Am Ende der Hauptrunde standen die Oilers auf den neunten Platz in der Western Conference, punktgleich mit den Chicago Blackhawks und Vancouver Canucks und verpassten zum zweiten Mal in Folge die Playoffs. In der Saison 2008/09 erreichten die Oilers die Playoffs erneut nicht. Als Konsequenz wurde Trainer Craig MacTavish bei den Oilers entlassen. Die folgende Saison war gekennzeichnet von zwei Fällen von Schweinegrippe und Verletzungen. Die Oilers schlossen die Saison als Letzter in der gesamten NHL ab. Beim NHL Entry Draft 2010 sicherten sich die Oilers an erster Position die Rechte an Angreifer Taylor Hall von den Windsor Spitfires. Die Saison 2010/11 geriet zu einem erneuten Rückschlag, verletzungsbedingt kamen in dieser Spielzeit insgesamt 35 Akteure für die Oilers in der NHL zum Einsatz.

Zur Saison 2011/12 kehrte Ryan Smyth zu den Oilers zurück. Doch auch die Neuzugänge Smyth und Nugent-Hopkins konnten nicht verhindern, dass die Oilers die Saison als zweitschlechtestes Team der Western Conference beendeten. Als neuer Cheftrainer wurde Ralph Krueger unter Vertrag genommen. Die Saison 2012/13 wurde wegen eines Lockouts auf 48 Spiele verkürzt. Die Oilers konnten sich im Vergleich zur Vorsaison um zwei Plätze verbessern, verpassten die Playoffs aber deutlich. Trainer Krueger wurde nach nur einem Jahr entlassen und durch Dallas Eakins ersetzt. Auch die Saison 2013/14 brachte keine wesentlichen Verbesserungen, vielmehr fielen die Oilers wieder auf den vorletzten Platz in der Western Conference zurück. Mit dem dritten Wahlrecht im NHL Entry Draft 2014 wählten die Oilers Leon Draisaitl, den bis dato höchstgedrafteten deutschen Eishockeyspieler.

Die Saison 2014/15 ähnelte weitgehend der vorherigen. Im Dezember 2014 wurde Trainer Eakins entlassen; seine Position wurde für den Rest der Saison von Todd Nelson ausgefüllt. Der wichtigste Neuzugang war der Mittelstürmer Connor McDavid, den sie beim NHL Entry Draft 2015 an erster Position auswählten.

Die Ära McDavid beginnt

Zu Beginn der Saison 2015/16 wurde General Manager Craig MacTavish entlassen und durch Peter Chiarelli ersetzt; Todd McLellan übernahm die Position des Cheftrainers. Eine Reihe von Verletzungen wichtiger Spieler verhinderten den Anschluss an die Playoffplätze. Nur zwei Oilers, Taylor Hall und der vor Saisonbeginn als Free Agent verpflichtete Mark Letestu, bestritten alle 82 Saisonspiele. McDavid selbst fiel mit einem gebrochenen Schlüsselbein für 37 Spiele aus. Die Oilers beendeten die Saison auf dem vorletzten Conference-Platz.

Angeführt von Connor McDavid, der vor Saisonbeginn zum jüngsten Mannschaftskapitän der NHL-Geschichte ernannt worden war, erreichten die Oilers in der Saison 2016/17 den vierten Platz in der Western Conference und zogen zum ersten Mal seit elf Jahren in die Playoffs ein. McDavid erzielte mit 30 Toren und 70 Vorlagen genau 100 Scorerpunkte und gewann damit sowohl die Art Ross Trophy als auch die Hart Memorial Trophy und den Ted Lindsay Award. In den Playoffs schlugen die Oilers zunächst die San Jose Sharks in sechs Spielen, verloren aber in der zweiten Runde in sieben Spielen gegen die Anaheim Ducks.

Nach der Saison verpflichteten die Oilers sowohl McDavid als auch Draisaitl für acht Jahre nach Ablauf ihrer Einstiegsverträge, wobei McDavid 12,5 Millionen Dollar pro Jahr erhielt, Draisaitl 8,5 Millionen. Dadurch wurden die beiden zum bestbezahlten Duo der Liga (zusammen mit Patrick Kane und Jonathan Toews von den Chicago Blackhawks).

In der Saison 2017/18 erlitten die Oilers einen Rückschlag. Mehrere Spieler, darunter Torhüter Cam Talbot, konnten ihre starken Leistungen aus der Vorsaison nicht wiederholen. Besonders schwach zeigte sich das Team im Über- und Unterzahlspiel; im Januar 2018 betrug ihre Unterzahl-Erfolgsquote in Heimspielen nur 54,2 %, die schlechteste je in der NHL aufgestellte Quote.