Ajax

Anfänge

Einige Studenten der „Hogere Burgerschool“ (HBS) (Gymnasium) an der Weteringschans gründeten in einem Café am Amstelveenseweg 1883 einen Fußballclub. Sie gaben ihm zunächst den Namen Union, benannten ihn aber 1894 um in Foot-Ball Club Ajax, nach dem antiken griechischen Helden Ajax. Nach einem Streit verließen die meisten Mitglieder den Club, welcher daraufhin auseinanderfiel. Am 18. März 1900 riefen Han Dade, Floris Stempel und Karel Reeser den Club erneut ins Leben. Stempel wurde erster Vorsitzender des Clubs.

Ajax benutzte viele Jahre das clubeigene De Meer Stadion in der Watergraafsmeer, einem Polder im Südosten der Stadt. Für Spiele gegen Feyenoord Rotterdam und andere große Klubs sowie im Europa-Pokal wurde ins größere Olympiastadion Amsterdam von 1928 ausgewichen.

Seine erste Europapokal-Teilnahme erreichte Ajax Amsterdam mit der Qualifikation für den Europapokal der Landesmeister in der Saison 1957/58. Im Achtelfinale traf die Mannschaft auf den DDR-Vertreter BSG Wismut Aue. Nach einem 3:1-Sieg in Aue bezwang man die Erzgebirger eine Woche später in Amsterdam mit 1:0. Im Viertelfinale schied man dann gegen Vasas Budapest (2:2 und 0:4) aus.

1970 bis 1977: Die goldenen Jahre

Erfolgreicher gestalteten sich die 1970er Jahre: Unter den Trainern Rinus Michels und Ștefan Kovács gewann die Mannschaft aus Amsterdam mit Spielern wie Johan Cruyff, Johan Neeskens, Horst Blankenburg oder Arie Haan zwischen 1971 und 1973 dreimal in Folge den Europapokal der Landesmeister. Im Finale von 1969 noch der AC Mailand unterlegen und 1970 lediglich Zuschauer beim ersten Triumph einer niederländischen Mannschaft in diesem Wettbewerb (ausgerechnet Erzrivale Feyenoord Rotterdam schlug Celtic Glasgow), wurde der wichtigste aller europäischen Pokale in den folgenden drei Jahren gewonnen und durfte somit für immer in der Grachtenstadt bleiben. Diese Phase stellt die erfolgreichste der Clubgeschichte dar und ließ Ajax den Ruf eines europäischen Renommierclubs zuteilwerden. Amsterdam begeisterte in dieser Zeit mit Offensivfußball, der später auch durch die niederländische Nationalmannschaft als „totaler Fußball“ weltweit begeistern konnte.

Der Weltpokal wurde 1972 nach Amsterdam geholt, als gegen den CA Independiente aus Argentinien 1:1 und 3:0 gespielt wurde. In den Jahren 1971 und 1973 verzichtete man als europäischer Vertreter auf die Teilnahme, nicht zuletzt weil Johan Cruyff beim Sieg 1972 ernsthafte Verletzungen davongetragen hatte.

1973 verließ Cruyff seinen Heimatclub, um zum FC Barcelona nach Spanien zu wechseln. Die europäische Hegemonie endete und auch national ging es nach den großen Erfolgen der Vorjahre leicht bergab. Erst 1977 sollte wieder eine Meisterschaft gefeiert werden. National zwar nach wie vor eine Messlatte, wurden europäische Erfolge in den späten 1970er und 1980er Jahren jedoch rar.

1978 bis 1991: Jahre des Umbruchs

Zwischen 1980 und 1986 kam der Club in europäischen Wettbewerben nie über die zweite Runde hinaus. Auch Johan Cruyffs Rückkehr 1981 konnte daran nicht viel ändern, trotz zweier gewonnener Meisterschaften. Nach Cruyffs zweitem Abgang aus Amsterdam als Spieler kehrte er 1985 als neuer Trainer nach Amsterdam zurück und läutete eine neue Ära ein. Mit jungen Spielern wie Wim Kieft, John van ’t Schip, Marco van Basten, Gerald Vanenburg, Jesper Olsen, Dennis Bergkamp und Frank Rijkaard sowie Cruyff auf der Trainerbank wurde 1987 der Europapokal der Pokalsieger im Finale gegen den 1. FC Lokomotive Leipzig gewonnen sowie das Finale der darauffolgenden Saison gegen den KV Mechelen erreicht. Der Erfolg sorgte jedoch wieder dafür, dass wichtige Spieler den Club verließen. Van Basten und Rijkaard sollten in der Folgezeit erfolgreiche Jahre mit Milan in Italien verbringen und auch Johan Cruyff verließ den Club ein weiteres Mal, um diesmal als Trainer beim FC Barcelona ebenfalls große Erfolge zu feiern. Zudem wurde Ajax nach dem Staafincident für die Saison 1990/91 von UEFA-Bewerben ausgeschlossen. National drängte sich in den 1980er-Jahren die PSV Eindhoven als großer Konkurrent um die nationale Meisterschaft auf.

1991 bis 1997: Die Ära van Gaal

Mit dem Amtsantritt von Louis van Gaal 1991 sollte die wohl zweiterfolgreichste Zeit der Clubgeschichte beginnen. Direkt in seiner ersten Saison gewann Ajax den UEFA-Cup und wurde damit nach Juventus Turin der zweite Club, der alle drei europäischen Pokale gewinnen konnte. Doch auch dieser Erfolg hatte mal wieder einen spielerischen Aderlass zur Folge: Dennis Bergkamp und Wim Jonk verließen Ajax Richtung Inter Mailand. Allerdings konnte die Rückkehr von Frank Rijkaard, mittlerweile in Mailand und Saragossa zu einem der besten Defensivspieler der Welt avanciert, gefeiert werden.

Und auch die Ajax-Schule trug wieder Früchte. In der Europacup-Saison 1994/95 wurde im Halbfinale der deutsche Rekordmeister FC Bayern München im Rückspiel beeindruckend aus dem Wettbewerb geworfen. Im Finale wurde der Club unter Trainer Louis van Gaal durch einen 1:0-Sieg in Wien über den AC Mailand Champions-League-Sieger.

In der Saison 1995/96 erreichte man mit einer Mannschaft, die noch zum Teil aus der erfolgreichen des Vorjahres bestand, abermals das Finale um die Champions League, unterlag allerdings nach Elfmeterschießen Juventus Turin. In selbiger Saison konnte jedoch im Dezember der Weltpokal gegen Grêmio Porto Alegre gewonnen werden.

Im August 1996 verließ Ajax sein bisheriges Stadion De Meer und zog in die Amsterdam Arena um. Das letzte Spiel im alten Stadion endete 5:1 gegen Willem II Tilburg, gleichzeitig war dies auch das Abschiedsspiel für viele altgediente Ajacieden. In der Folge konnten wieder viele Spieler nicht gehalten werden – so verließen unter anderem Clarence Seedorf, Edgar Davids, Patrick Kluivert und Jari Litmanen nach und nach den Club.

Louis van Gaal verließ den Club ebenfalls im Jahr 1997 und wechselte zum FC Barcelona, sein Nachfolger wurde der frühere dänische Nationalspieler Morten Olsen. Dieser baute um Spieler wie Michael Laudrup, Sunday Oliseh und Schota Arweladse eine nahezu komplett neue Mannschaft auf und konnte im Jahr 1998 überraschend und mit großem Vorsprung (17 Punkte auf PSV Eindhoven) die Meisterschaft erringen. Auf europäischer Ebene dagegen war der Erfolg nicht groß, Spartak Moskau stellte im Jahr 1998 im Viertelfinale des UEFA-Cups eine zu große Hürde dar.

1998 bis 2010: Achterbahnfahrt

Am 11. Mai 1998 ging Ajax Amsterdam als erster niederländischer Fußballclub an die Börse.

Auf Morten Olsen folgten die Übungsleiter Jan Wouters und Co Adriaanse, denen es nicht gelingen konnte, an die erfolgreiche Zeit Mitte der 1990er Jahre anzuknüpfen.

In den Anfangsjahren des 21. Jahrhunderts versuchte Ajax Amsterdam unter anderem mit Trainer Ronald Koeman wieder an alte Erfolge anzuknüpfen. In die Saisons 2004/05 und 2005/06 war man als Favorit auf den Meistertitel gegangen, doch beide Male enttäuschten die Ajacieden und Eindhoven gewann den Titel der Ehrendivision.

Mit großen Ambitionen in die Saison 2006/07 gestartet, ereilte das Team des neuen Trainers Henk ten Cate schon zu Beginn ein schwerer Dämpfer, als die Champions-League-Qualifikation durch ein 0:2 im Heimspiel gegen Kopenhagen verspielt wurde. In der gleichen Saison verpasste Ajax die Meisterschaft aufgrund eines einzigen Treffers, gewann aber den niederländischen Pokal gegen AZ Alkmaar mit 8:7 nach Elfmeterschießen. Anschließend besiegte Ajax Alkmaar noch im Playoff-Finale (1:2, 3:0) und sicherte sich so die Teilnahme an der Qualifikation zur Champions League. Es gelang Ajax aber nicht, sich für die Gruppenphase zu qualifizieren. Sie verloren zweimal gegen Slavia Prag, zu Hause 0:1 und auswärts 2:1. Im UEFA-Cup schließlich gelang es Ajax nicht, sich gegen Dinamo Zagreb durchzusetzen. Das Team konnte zwar in Zagreb mit 1:0 gewinnen, unterlag jedoch zu Hause mit 2:3 und schied aufgrund der Auswärtstorregelung aus.

Auch die Saison 2007/08 verlief ähnlich. Die Mannschaft von Interimstrainer Adrie Koster verpasste am letzten Spieltag die Möglichkeit, PSV vom vierten Titelgewinn in Folge abzuhalten. Noch schlimmer folgte es daraufhin in den Play-offs zur Champions-League-Qualifikation: Der viermalige Sieger der Champions League bzw. des Europapokals der Landesmeister scheiterte im Finale der Play-offs an Twente Enschede und verpasste so zum dritten Mal in Folge die Teilnahme am so prestigeträchtigen Wettbewerb.

Während der Saison 2008/09 war Marco van Basten Trainer des Clubs. Er trat aber kurz vor Saisonende von seinem Posten zurück. Ajax erreichte nur den dritten Schlussrang und zeigte insgesamt eine für seine Ansprüche enttäuschende Saison. Van Basten wurde anschließend durch den ehemaligen Trainer des Hamburger SV, Martin Jol, ersetzt. Für diesen stand es zur Aufgabe die Mannschaft zur Meisterschaft zu führen. Mit einem Torverhältnis von 106:20 hatte man zwar mit Abstand das beste der gesamten Liga und in Luis Suárez (35 Tore) den besten Angreifer der Saison 2009/10, doch reichte es trotzdem nur zu Rang zwei hinter Twente Enschede. Damit verpasste das Team die Meisterschaft um nur einen Punkt. Ausschlaggebend waren dabei die Niederlagen gegen die PSV Eindhoven (3. Spieltag), Twente (13. Spieltag) und den FC Utrecht (16. Spieltag). Als versöhnlichen Abschluss der Saison konnte jedoch nach Ende der Meisterschaft das Pokalendspiel gegen Feyenoord Rotterdam gewonnen werden. Beim 4:1-Sieg trafen Suárez und Siem de Jong je doppelt.

2010 bis 2018: Zurück zu alter Stärke

In der Saison 2010/11 gelang es wieder, sich für die Gruppenphase der Champions League zu qualifizieren. Die Play-off-Spiele gegen Dynamo Kiew endeten 1:1 in Kiew, das Rückspiel wurde mit 2:1 gewonnen. Zuvor setzte man sich bereits gegen PAOK Saloniki durch. In der Gruppenphase traf die Mannschaft von Martin Jol auf Real Madrid, den AC Mailand und AJ Auxerre. Mit zwei Siegen und einem Unentschieden reichte es dann aber nur zu Rang drei hinter Madrid und Mailand. Damit qualifizierte man sich allerdings für die K.-o.-Phase der Europa League, scheiterte aber bereits im Achtelfinale an Spartak Moskau. In der Eredivisie hielten die Ajax-Spieler ständig Kontakt zur Spitzenposition und lieferten sich einen Dreikampf mit Vorjahresgewinner FC Twente Enschede und der PSV Eindhoven. Erst am letzten Spieltag sicherte sich Amsterdam die erste Meisterschaft seit 2004. In die Saison war der Klub mit Trainer Jol gegangen, der im Dezember 2010 jedoch durch Frank de Boer ersetzt worden war. Dieser brachte sein neues Team auf die Gewinnerstraße. In der Winterpause wurde Ajax-Star Luis Suárez zum FC Liverpool verkauft. An dessen Stelle rückte Siem de Jong, der zusammen mit seinem Sturmpartner Mounir El Hamdaoui 25 Saisontore erzielte. Als Vorlagengeber wusste der Däne Christian Eriksen zu überzeugen. Die Abwehr hingegen kassierte mit 30 Gegentreffern die wenigsten aller achtzehn Eredivisie-Teams und war damit ebenfalls wichtiges Glied beim Erfolg von 2011.

In der Saison 2011/12 konnte Ajax die Leistung der Vorsaison bestätigen. Mit letztendlich sechs Punkten Vorsprung vor Verfolger Feyenoord Rotterdam sicherte sich das Team von Frank de Boer die erneute Meisterschaft. Einen Eckpfeiler auf dem Weg zum Titel bildete die Offensive um Siem de Jong, dem alleine 13 der insgesamt 93 erzielten Tore in der Saison gelangen. Es sollte jedoch der einzige Titelgewinn der Spielzeit bleiben, da man im Pokal bereits im Achtelfinale durch eine 2:3-Heimniederlage gegen Alkmaar ausgeschieden war. In der Champions League bekam es Ajax in der Gruppenphase mit Real Madrid, Olympique Lyon und Dinamo Zagreb zu tun. Während Real die Gruppe mit 6 Siegen beendete, duellierten sich Lyon und Ajax um den 2. Platz. Nachdem beide direkten Duelle 0:0 endeten, setzten sich letztendlich die Franzosen aufgrund des besseren Torverhältnisses durch. Ajax musste folglich in der Europa League weiterspielen, wo man es in der 3. Runde auf Manchester United traf. Nach einer 0:2-Heimniederlage im Hinspiel genügte ein 2:1-Sieg im Old Trafford nicht und Ajax schied aus.

In der kommenden Saison verließen namhafte Spieler wie Jan Vertonghen, Vurnon Anita und Gregory van der Wiel den Verein. Ajax verstärkte sich im Gegenzug unter anderem mit Niklas Moisander von AZ Alkmaar und Ryan Babel von 1899 Hoffenheim. In der Liga war Amsterdam erneut das Maß aller Dinge und sicherte sich mit sechs Punkten Vorsprung den Titel-Hattrick. Im Pokal war hingegen einmal mehr der AZ Alkmaar eine Nummer zu groß. Eine 0:2-Niederlage bedeutete das Halbfinal-Aus. Als niederländischer Meister spielte Ajax auch in der Saison 2012/13 in der Champions League. In der sogenannten „Todesgruppe“ mit Borussia Dortmund, Real Madrid und Manchester City gelang Amsterdam ein beachtlicher 3. Platz was den erneuten Einzug in die Europa League bedeutete. Wie im Vorjahr war jedoch in der 3. Runde Endstation als man, nach einem 2:0-Sieg im Hinspiel, im Rückspiel Steaua Bukarest mit 0:2 unterlag und im späteren Elfmeterschießen ausschied.

Nach dem Meistertitel 2012/13 war man automatisch für die Champions League qualifiziert. Man wurde erneut Dritter in einer Gruppe mit dem FC Barcelona, dem AC Mailand sowie Celtic Glasgow. In der Europa League war nach dem Ausscheiden jedoch ebenso wieder in der dritten Runde Schluss, man scheiterte dieses Mal am FC Salzburg mit 1:6 nach Hin- und Rückspiel. Durch den erneuten Meistertitel war man in der Folgespielzeit erneut fix für die Champions League qualifiziert. In einer starken Gruppe mit dem FC Barcelona, Paris Saint-Germain sowie APOEL Nikosia wurde man wie schon in den beiden vorherigen Jahren Dritter und durfte in der Europa League weiterspielen. Dort überstand man dann die dritte Runde durch einen Sieg über Legia Warschau, scheiterte jedoch im Achtelfinale nach Verlängerung am FK Dnipro.

Im folgenden Jahr musste Ajax bereits in der Qualifikationsphase zur Königsklasse einsteigen und schied dort im Duell mit dem österreichischen Vizemeister SK Rapid Wien in der dritten Qualifikationsrunde aus. Durch einen Sieg im Europa-League-Play-off gegen den FK Jablonec konnte sich das Team dann aber für die Gruppenphase qualifizieren. Dort schied es dann jedoch in der Gruppenphase aus.

2015/16 wurde erneut die Vizemeisterschaft errungen. Frank de Boer verließ Ajax Amsterdam zum Saisonende. Peter Bosz stand ab dem ersten Spieltag der Saison 2016/17 an der Seitenlinie. Durch einen 3:2-Sieg nach Hin- und Rückspiel über PAOK Thessaloniki scheiterte die Mannschaft in den Champions-League-Play-offs am FK Rostow. Somit musste man wieder an der Europa League teilnehmen. Dort wurde man in einer Gruppe mit Celta Vigo, Standard Lüttich und Panathinaikos Athen Gruppensieger und erreichte nach Siegen über Legia Warschau, den FC Kopenhagen, den FC Schalke 04 und Olympique Lyon das Finale, welches mit 2:0 gegen Manchester United verloren ging. Beeindruckend war die starke Heimbilanz im Wettbewerb – Ajax gewann alle sieben Heimspiele und musste nur drei Gegentreffer hinnehmen.

In der Spielzeit 2016/17 musste sich Ajax, nach sechs Jahren mit Frank de Boer nun unter Peter Bosz, in der heimischen Liga dem Konkurrenten Feyenoord Rotterdam geschlagen geben und wurde mit einem Punkt Differenz Vizemeister. Somit stand erneut die Qualifikation zur Champions League an, dort scheiterte man jedoch am OGC Nizza, und auch in den Europa-League-Play-offs gegen Rosenborg Trondheim war anschließend Schluss. Somit wurde zum ersten Mal seit mehreren Jahren die Teilnahme an einem europäischen Wettbewerb verpasst. Als Konsequenz daraus musste Bosz wieder seinen Trainerposten räumen. Nach interimsweiser Übernahme durch Marcel Keizer stellte das Präsidium im Dezember 2017 Erik ten Hag als Nachfolger vor.

2018 bis 2022: Champions-League-Halbfinale und drei Meistertitel in Folge

Durch die erneute Vizemeisterschaft, dieses Mal klar hinter der PSV Eindhoven, ging es wieder in die Champions-League-Qualifikation. Jedoch ohne Mitchell Dijks und Justin Kluivert, die in der Sommerpause beide in die Serie A wechselten. Durch Siege über den SK Sturm Graz, Standard Lüttich und Dynamo Kiew gelang wieder der Einzug in die Königsklasse. Nach einem 2:0 im vorletzten Gruppenspiel in Athen gegen AEK war die Teilnahme am Achtelfinale bereits fix. Im Achtelfinale setzte sich Ajax gegen Titelverteidiger Real Madrid durch, das Rückspiel in Madrid wurde 4:1 gewonnen. Im Viertelfinale wurde Juventus Turin mit einem Gesamtergebnis von 3:2 besiegt. Darüber hinaus hatten sich alle Eredivisie-Klubs darauf geeinigt, die durch PSV und Ajax aus der Champions League generierten Einnahmen zu teilen. Am 5. Mai 2019 gewannen die Hauptstädter mit 4:0 im Finale des KNVB-Pokals gegen Willem II Tilburg und errangen ihren 19. Pokalsieg. Nach einem 1:0 in London ging eine 2:0-Führung in der ersten Halbzeit im Rückspiel gegen Tottenham noch mit 2:3 verloren. Durch die bessere Auswärtsbilanz zogen die Engländer ins Finale der Champions League gegen den späteren Sieger FC Liverpool ein. Eine der besten Spielzeiten der letzten Jahre wurde schließlich am letzten Spieltag der Ligasaison mit dem Gewinn der 34. Landesmeisterschaft gekrönt.

Im Sommer 2019 folgte die Konsequenz aus der starken Vorsaison; mit dem Kapitän und Abwehrchef Matthijs de Ligt (Juventus Turin) sowie dem Mittelfeldspieler Frenkie de Jong (FC Barcelona) verließen zwei junge Leistungsträger und Erfolgsgaranten den Verein in Richtung europäischer Topvereine. Auch die Dänen Lasse Schöne und Kasper Dolberg wechselten innerhalb Europas. Trotz allem wurde durch ein 2:0 über die PSV auch der nationale Supercup geholt. In der Liga folgte die erste Niederlage erst am 16. Spieltag, zu diesem Zeitpunkt lag der Rivale PSV bereits 10 Punkte hinter den Hauptstädtern. Allerdings war bereits zu diesem Zeitpunkt AZ Alkmaar der direkte Verfolger. In der Königsklasse reichte es hingegen trotz erneuter starker Leistungen nur für den dritten Platz in einer Gruppe mit dem FC Chelsea, dem FC Valencia und dem OSC Lille, was für eine Überwinterung in der Europa League sorgte. Dort wurden im Sechzehntelfinale zwei Partien gegen den FC Getafe bestritten, von denen eine gewonnen und eine verloren wurde. Durch ein Endergebnis von 2:3 schied Ajax allerdings aus. Im nationalen Pokal gelangte die Mannschaft bis ins Halbfinale, verlor dort jedoch gegen den FC Utrecht. Die Ligasaison, die aufgrund eines Regierungsbeschlusses angesichts der Auswirkungen der globalen COVID-19-Pandemie Ende April 2020 abgebrochen wurde, beendete der Verein auf dem ersten Platz. Man war punktgleich mit Alkmaar, hatte jedoch das bessere Torverhältnis, bekam allerdings nicht den Meistertitel zugesprochen. Den direkten Vergleich hatte man verloren (0:1 und 0:2).

Bereits im Februar 2020 war bekannt geworden, dass Hakim Ziyech, der mit seinen Toren und Vorlagen entscheidend an den jüngsten Mannschaftsleistungen mitgewirkt hatte, im Sommer zum FC Chelsea wechselt. Ebenfalls verließ Joël Veltman nach 18 Jahren den Verein.

Mit einem 13:0-Erfolg am 24. Oktober 2020 am sechsten Spieltag beim VVV Venlo gelang Ajax der höchste je erzielte Sieg in der Geschichte der Eredivisie. Die Saison 2020/21 beendete Ajax erneut als niederländischer Meister und Pokalsieger, in der Champions League schied man als Gruppendritter hinter dem FC Liverpool und Atalanta Bergamo in der Vorrunde aus, in der Europa League war anschließend im Viertelfinale gegen die AS Rom Schluss.

Marc Overmars, Ex-Spieler und technischer Direktor, trat Anfang 2022 zurück, nachdem bekannt geworden war, dass er über einen längeren Zeitraum an Mitarbeiterinnen des Klubs „unangemessene Nachrichten“ verschickt hatte. Ajax’ Aufsichtsratsvorsitzender Leen Meijaard betonte später, dass Overmars „[...] der wahrscheinlich beste Fußballdirektor war, den Ajax je hatte“. Auch das Fachmagazin kicker resümierte, Overmars hätte „fachlich eine große Lücke“ hinterlassen.

Seit 2022: Gegenwart

Mitte Mai 2022 gab der Verein die Rückkehr des ehemaligen Assistenztrainers Alfred Schreuder zur neuen Saison bekannt, diesmal jedoch als Trainer. Schreuder folgte auf seinen ehemaligen Chef ten Hag, der seinerseits nach seinem dritten Landesmeistertitel mit dem Verein zu Manchester United wechselte. Neben dem Übungsleiter verließen auch Leistungsträger wie Sébastien Haller (im Schnitt an einem Tor pro Partie direkt beteiligt), Ryan Gravenberch und Noussair Mazraoui, die alle in die Bundesliga wechselten, sowie Nicolás Tagliafico den Verein. Für die bis dahin getätigte Rekordsumme von 31,25 Mio. Euro verpflichtete Ajax hingegen Steven Bergwijn von Tottenham Hotspur, der bereits zwischen 2005 und 2011 in der Ajax-Jugendakademie ausgebildet worden war. Auch für die Verteidigung sowie das Tor wurden Transfers getätigt. In der Champions League verlor die Mannschaft vier von sechs Gruppenspielen (unter anderem mit 1:6 gegen Napoli) und musste als Tabellendritter in der Europa League weiterspielen. In der heimischen Eredivisie startete Ajax hingegen mit sechs teils sehr deutlichen Siegen gut in die Saison, gewann aber dann ab Anfang November 2022 sieben Partien in Folge gar nicht mehr. Nach dem siebten Spiel, einem 1:1 gegen den Vorletzten und Aufsteiger FC Volendam, trennte man sich von Trainer Schreuder. Geschäftsführer Edwin van der Sar sagte hierzu aus: „In den letzten Wochen wurde immer deutlicher, dass er [Schreuder] das Blatt nicht wenden konnte, während wir glauben, trotz der vielen Transfers über einen starken und meisterschaftswürdigen Kader verfügt zu haben. Wir haben in den letzten Wochen viele Punkte verloren und leider haben wir keine Fortschritte gesehen.“ Ajax stand zu diesem Zeitpunkt, nach Abschluss des 18. Spieltags, nur auf dem fünften Platz und hatte bereits sieben Zähler Rückstand auf Tabellenführer Feyenoord. Zwar hatten die Hauptstädter die meisten Tore erzielt, jedoch auch in den Top 7 die drittmeisten Gegentreffer hinnehmen müssen. Zum 19. Spieltag folgte auf Schreuder der Ex-Ajax-Spieler John Heitinga, bis dahin Coach der zweiten Mannschaft. Unter Heitinga gelang der Mannschaft zwischenzeitlich eine Serie von sechs Spielen ohne Niederlage, allerdings verlor man in der Folge trotz allem wichtige Spiele wie gegen den ewigen Rivalen PSV (0:3) sowie Feyenoord (2:3). Am Saisonende verpasste Ajax sowohl den Einzug in die Champions League wie auch die Verteidigung des Meistertitels. Darüber hinaus scheiterte man in der Europa League in der Play-off-Runde am 1. FC Union Berlin. Im nationalen Pokalfinale traf Ajax zum vierten Mal innerhalb der Saison auf Eindhoven und verlor auch dieses Aufeinandertreffen, allerdings erst im Elfmeterschießen.

Heitingas Nachfolger wurde im Sommer 2023 der bisherige Trainer von Sparta Rotterdam, Maurice Steijn, Geschäftsführer Edwin van der Sar trat hingegen von seinem Amt zurück. Neben Jurriën Timber, Mohammed Kudus und Edson Álvarez (gingen alle in die englische Premier League) verließen auch weitere Leistungsträger wie Davy Klaassen sowie der langjährige Kapitän Dušan Tadić Amsterdam. Tadić hatte vor seiner Vertragsauflösung Kritik am neuen Sportdirektor Sven Mislintat geübt und sich unter anderem auch für eine Weiterbeschäftigung Heitingas eingesetzt. Von den 156 Millionen Euro, die Ajax durch Spielerverkäufe in der Sommertransferperiode eingenommen hatte, wurden 109 Millionen in neue Spieler reinvestiert. Allerdings rückte der Verein nicht von seiner Linie ab, keine „großen Namen“ zu verpflichten. Exemplarisch hierfür wären Diant Ramaj oder Jakov Medić zu nennen, die man aus Deutschland holte. Ramaj war bis dato Ersatztorwart bei Eintracht Frankfurt gewesen, Medić hingegen kam vom Zweitligisten FC St. Pauli. Mislintat soll, so das Portal Spox.com, bei vielen Transfers beispielsweise Trainer Steijn nicht mit einbezogen haben. Bedeutende ehemalige Spieler wie Marco van Basten, Rafael van der Vaart und Arie Haan sprachen in der Folge von „Fehleinkäufen“ und dem „fehlenden Niveau“ des Kaders. Mindestens „die Hälfte“ der neuen Spieler, so beispielsweise Haan, wäre „nicht gut genug für Ajax“. Zwei Siegen und einem Remis zu Saisonbeginn folgten dann neun sieglose Partien in Serie, wobei sechs davon verloren gingen. Seit dem Jahr 1964 war keine Mannschaft Ajax Amsterdams mehr so schlecht in eine Spielzeit gestartet. Hervorzuheben wäre hier das 0:4 im Klassieker gegen Titelverteidiger Feyenoord. Überschattet wurde die Partie, bei der in der Johan-Cruyff-Arena keine Auswärtsfans zugelassen waren, von Randalen, die von Ajax-Fans ausgingen. Es flogen Becher und Pyrofackeln auf den Rasen, weshalb das Spiel nach der 55. Minute beim Stand von 0:3 abgebrochen wurde. Auf dem Vorplatz des Stadions konnten weitere randalierende Anhänger von der Amsterdamer Polizei nicht daran gehindert werden, ins Stadion zu gelangen, woraufhin sich Spieler und Funktionsteams in den Kabinen einschlossen. Der Rest der Partie wurde wenige Tage später unter Ausschluss der Öffentlichkeit nachgeholt und Ajax kassierte noch einen weiteren Gegentreffer, ohne aber selbst ein Tor zu erzielen. Im Nachgang wurde Sportdirektor Mislintat vom interimistischen Geschäftsführer Jan van Halst von seinen Aufgaben entbunden. Wenig später gingen Louis van Gaal, ehemaliger Jugendspieler des Vereins, sowie dessen Trainer von 1991 bis 1997, und Ajax wieder eine Geschäftsbeziehung ein. So soll der an Prostatakrebs erkrankte 71-Jährige von Portugal aus als externer Berater fungieren. Nach dem achten Spiel in Folge ohne einen Sieg (ein 3:4 in Utrecht am 9. Spieltag) einigten sich der mittlerweile auf dem vorletzten Rang stehende Klub und Coach Maurice Steijn auf eine Beendigung des Arbeitsverhältnisses. Einen Spieltag später unterlagen die Amsterdamer in Eindhoven und rutschten so auf den letzten Platz, was zuvor in der Eredivisie noch nie der Fall gewesen war. Im Vorfeld des ersten Siegs seit Ende August 2023 (ein 3:2 gegen den RKC Waalwijk) stellte der Verein John van ’t Schip als neuen Trainer an, der bereits lange Jahre als Spieler in Amsterdam tätig gewesen und Ajax 14 Jahre zuvor interimistisch von der Bank aus betreut hatte. Nach dem Waalwijk-Spiel verlor Ajax wieder drei Ligaspiele in Folge, ehe bis zur Winterpause 14 Punkte aus sechs Spielen geholt wurden. Somit stand der Verein nach 16 Spieltagen auf dem 5. Rang, allerdings mit beispielsweise acht Zählern Rückstand auf den viertplatzierten Konkurrenten AZ Alkmaar. Aus der Europa League musste sich Amsterdam mit nur einem Sieg ebenfalls verabschieden und rutschte in die Conference League ab. Im letzten Spiel des Jahres 2023 schied Ajax in der 2. Runde des Landespokals mit einer B-Elf gegen den Viertligisten USV Hercules aus.