Premiership Rugby

Die RFU sträubte sich viele Jahre gegen die Einführung von Ligen. Sie befürchtete, dadurch würde der Druck auf die Vereine steigen, ihre Spieler bezahlen zu müssen und somit das Amateur-Ethos zu brechen. Stattdessen organisierten die Vereine Freundschaftsspiele und führten traditionelle Begegnungen durch. Die einzigen organisierten Turniere in England waren der County Cup und das County Championship – ersterer für Vereinsmannschaften, letzteres für die Auswahlmannschaften der Grafschaften. Der Daily Telegraph und einige Regionalzeitungen wie die Yorkshire Post veröffentlichten Listen, welche die Leistungen der einzelnen Mannschaften im Laufe einer Saison abschätzten.

1972 beschloss die RFU die Einführung eines nationalen Pokalwettbewerbs, der heute unter dem Namen Anglo-Welsh Cup bekannt ist. Es folgten regionale Wertungstabellen und schließlich Mitte der 1980er Jahre eine nationale Wertungstabelle. Schließlich wurde 1987 die Courage League eingeführt. In der ersten Saison vereinbarten die Vereine die Anspielzeiten unter sich. Das neue Ligensystem erwies sich als großer Erfolg, vor allem die Mannschaften in den oberen Ligen verzeichneten höhere Zuschauerzahlen, ein größeres Engagement von Sponsoren und aufgrund der regelmäßig stattfindenden Spiele einen Anstieg des Leistungsniveaus. Die Befürchtungen, eine Liga könnte zu mehr Gewalt auf dem Spielfeld führen, erwiesen sich als weitgehend unbegründet.

In der darauf folgenden Saison 1988/89 übernahm die RFU selber die Saisonplanung und legte die Spieltage fest. In den ersten Jahren gab es noch keine feste Struktur mit Heim- und Auswärtsspielen, da die Mannschaften damals nur einmal gegeneinander antraten. Erst 1994 erfolgte die Einführung eines vollen Programms mit jeweils einem Heim- und einem Auswärtsspiel gegen jede andere Mannschaft. In der Saison 1994/95 übertrug Sky Sports erstmals Spiele live am Fernsehen. Diese Zusammenarbeit dauert bis heute an. Auf die Saison 1996/97 hin wandelte sich die Amateurliga in eine Profiliga. In der Saison 2000/01 wurde eine Vorschlussrunde, ein so genanntes Play-off eingeführt, an dem sich die vier besten Mannschaften der regulären Saison beteiligen.